Antigua estación de la Val de Zafán

Entre 1938 y 1942, prisioneros republicanos integrados en unidades disciplinarias de trabajos forzados participaron en la construcción y reparación de la infraestructura de la línea. Concretamente, estuvieron destinados tres Batallones de Trabajadores (números 66, 69 y 163) y el Batallón Disciplinario de Soldados Trabajadores Nº 18. La infraestructura —explanada, puentes y túneles— se había completado en 1936 hasta Tortosa, pero dos años más tarde las vías sólo llegaban al Pinell de Brai (Terra Alta). La ofensiva franquista para alcanzar el mar Mediterráneo en la primavera de 1938 impulsó la construcción acelerada del tramo de Alcañiz hasta La Ràpita. A mediados de junio, la línea llegaba al Pinell de Brai. Durante la batalla del Ebro, iniciada el 25 de julio de 1938, el eje de comunicación, con sus estaciones y túneles, fue escenario de duros combates y los túneles se utilizaron como centros sanitarios de excepción. Los combates dejaron dañada la línea, que tuvo que ser reparada. Acabada la Guerra Civil, los trabajos se reanudaron con mano de obra forzada, y el tramo entre Bot y Tortosa se inauguró en 1942. Se ha constatado la presencia de trabajadores encarcelados por el franquismo destinados a esta línea en Horta de Sant Joan , la Fontcalda (Gandesa), Bot, Pinell de Brai y Xerta. Cada año, el número de prisioneros destinados a la construcción de la línea superó al millar de varones.